पानी के नीचे पुरातत्वविदों को समुद्र के रास्ते तांबे की डली ले जाए जाने का दुनिया का सबसे पुराना सबूत मिला है। हालाँकि, उन्हें जहाज का कोई अवशेष नहीं मिला।
पोलैंड के टोरुन में निकोलस कोपरनिकस यूनिवर्सिटी सेंटर फॉर अंडरवाटर आर्कियोलॉजी के पुरातत्वविदों ने दक्षिणी तुर्की में अंताल्या के तट की खोज की और समुद्र तल पर 30 से अधिक तांबे की सिल्लियां पाईं।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह दुनिया का सबसे पुराना ठोस सबूत है कि तांबे की सिल्लियों का परिवहन समुद्र के द्वारा किया जाता था।
हालाँकि, यह खोज जहाज़ के मलबे की पारंपरिक समझ में फिट नहीं बैठती है। सावधानीपूर्वक जांच के बावजूद, पुरातत्वविदों को मूल्यवान माल ले जाने वाले जहाज का एक भी अवशेष नहीं मिला है। अब शोधकर्ताओं का मानना है कि जिसे "जहाज का मलबा" माना जा सकता है उसकी परिभाषा को व्यापक बनाने की जरूरत है।
अंताल्या की खाड़ी के खतरनाक चट्टानों से भरे पानी में 35-50 मीटर की गहराई पर 30 से अधिक तांबे की सिल्लियां पाई गईं। प्रत्येक का वजन लगभग 20 किलोग्राम था और यह स्पष्ट रूप से मानव निर्मित था।
यह थोड़ा रहस्यमय है कि जहाज का एक भी निशान नहीं मिला है। तलछट के नीचे दबने से लकड़ी आसानी से नष्ट हो सकती है, क्योंकि भूमध्य सागर में बड़ी संख्या में शिपवॉर्म हैं जो संरक्षित न होने पर पूरे लकड़ी के जहाजों को खा जाते हैं।
लेकिन पुरातत्वविद् उत्तर देने में असमर्थ थे क्योंकि उन्हें ऐसा कोई लंगर नहीं मिला जो क्षेत्र के उबड़-खाबड़ पानी में जहाज के पलटने पर टूट कर मुक्त हो जाता। इस क्षेत्र में पहले भी कांस्य युग के अन्य जहाजों के लंगर पाए गए हैं।
पुरातत्वविदों ने अपनी प्रेस विज्ञप्ति में लिखा, "हालांकि, हम अभी भी आश्वस्त हैं कि तांबे की डली जहाज़ की दुर्घटना के अलावा किसी अन्य कारण से पानी में नहीं गिरीं।" पुरातत्ववेत्ता कई कारणों से इस बात को लेकर आश्वस्त हैं।
सबसे पहले, अंताल्या की खाड़ी कांस्य युग के दौरान एक महत्वपूर्ण और भारी तस्करी वाला शिपिंग मार्ग था। यह पश्चिम में एजियन सागर और पूर्व में साइप्रस, सीरिया और फिलिस्तीन के बीच एक प्राकृतिक जलमार्ग था। समुद्री क्षेत्र भी बहुत खतरनाक था; पानी के नीचे कई चट्टानें और चट्टानें थीं जिनसे खराब मौसम में जहाज आसानी से दुर्घटनाग्रस्त हो सकते थे।
दूसरे, तांबे की छड़ों का बिखरना जहाज दुर्घटना का संकेत देता है। जहाज संभवतः चट्टानों से टकराया और ढलान वाली चट्टानों से नीचे डूब गया, जिससे उसका माल समुद्र तल पर फैल गया।
पुरातत्ववेत्ता इस बात पर भी जोर देते हैं कि कई छड़ें या जहाज का कुछ हिस्सा भी गहरे पानी में हो सकता है। हालाँकि, गोताखोर अपने उपकरणों के साथ 55 मीटर से अधिक गहराई तक नहीं जा सके। लेकिन और भी खोज गहरे नीले अंधेरे में छिपी हो सकती हैं।
पाई गई तांबे की सिल्लियों का विश्लेषण किया गया और पुरातत्वविदों का अनुमान है कि वे लगभग 1500 ईसा पूर्व या उससे भी पहले की हो सकती हैं। यदि ऐसा है, तो यह सबसे पहला सबूत होगा कि तांबे की सिल्लियों का परिवहन समुद्र के द्वारा किया जाता था। अब तक का सबसे पुराना साक्ष्य प्रसिद्ध उलूबुरुन जहाज़ का मलबा है, जिसे 1982 में खोजा गया था और यह वर्तमान खोज से ज़्यादा दूर नहीं है।
इसके डूबने का काल ईसा पूर्व का है। 1305 का प्रभावशाली उलूबुरुन जहाज सोने की वस्तुओं, कीमती पत्थरों और धातुओं से भरा हुआ था। पूरे खजाने को खोजने में कम से कम 10 साल और 10 से अधिक गोता लगाने का समय लगा, जिसमें लगभग 22.000 टन तांबा भी शामिल था।
कुल मिलाकर, शोधकर्ताओं का मानना है कि तुर्की के जलक्षेत्र में संभवतः कांस्य युग के कई जहाज़ों के टुकड़े हुए होंगे क्योंकि व्यापार इतना व्यापक था। समस्या यह थी कि व्यापार मुख्य रूप से तांबे की सिल्लियों जैसी धातुओं में होता था, जो कई वर्षों तक पानी के नीचे रहने के बाद चाक जैसी सतह विकसित कर लेती थी। इससे उन्हें ढूंढना मुश्किल हो जाता है.
निकोलस कोपरनिकस विश्वविद्यालय की टीम ने अब तक केवल 30 तांबे की सिल्लियां ही खोज निकाली हैं। लेकिन उनका मानना है कि वहां और भी बहुत कुछ है। उनका अनुमान है कि समुद्र तल से सारा तांबा निकालने में दो से तीन साल लगेंगे जब तक कि वे वहां और अधिक शानदार खोज नहीं कर लेते जिससे यह प्रक्रिया लंबी हो जाएगी;