प्रधानमंत्री मार्क कार्नी के नेतृत्व में कनाडा की नई सरकार देश की सेना को महत्वपूर्ण रूप से मजबूत करने के लक्ष्य के साथ एक महत्वाकांक्षी खरीद कार्यक्रम शुरू करने की तैयारी कर रही है। 13 मई को घोषित नए मंत्रिमंडल में डेविड मैकगिन्टी को रक्षा मंत्री तथा पूर्व लड़ाकू पायलट स्टीफन फूहर को रक्षा अधिग्रहण मंत्री के रूप में नियुक्त किया जाना, इस पुनःशस्त्रीकरण प्रक्रिया को दिए गए महत्व को स्पष्ट रूप से दर्शाता है।
कैबिनेट की घोषणा के अवसर पर अपने भाषण में प्रधानमंत्री कार्नी ने इस बात पर जोर दिया कि सरकार के सभी स्तरों पर नेतृत्व की अपेक्षा की जाती है तथा इस दिशा में कार्य करने के लिए नए विचार, स्पष्ट फोकस और निर्णायक कार्रवाई की जानी चाहिए। कार्नी ने यह भी संकेत दिया कि सेना को हर क्षेत्र में मजबूत किया जाएगा, उन्होंने कहा, "हम एक मजबूत कनाडाई सशस्त्र बल का निर्माण करेंगे जो भूमि, वायु, समुद्र और साइबरस्पेस में अभूतपूर्व निवेश करके हमारे क्षेत्र के हर कोने की रक्षा करेगा।" यद्यपि सरकार की प्राथमिकताओं की विस्तृत घोषणा 27 मई को होने की उम्मीद है, तथापि रक्षा क्षेत्र में यह बड़ा पुनर्गठन कदम पहले से ही ध्यान आकर्षित कर रहा है।
रक्षा खरीद सूची में क्या है?
संघीय चुनाव के बीच 19 अप्रैल को जारी किए गए रक्षा मंच में कनाडाई सेना के लिए एक व्यापक पुनःशस्त्रीकरण कार्यक्रम की रूपरेखा प्रस्तुत की गई। इस कार्यक्रम में विभिन्न स्थल, समुद्री और हवाई वाहनों की खरीद शामिल है। जमीनी बलों के लिए 80 से 102 स्व-चालित हॉवित्जर हालांकि इस खरीद की योजना नौसेना बलों की शक्ति बढ़ाने के लिए बनाई गई है। पारंपरिक रूप से संचालित पनडुब्बियों का एक नया बेड़ा बनाया जाना लक्ष्य है। वायु सेना की पूर्व चेतावनी और नियंत्रण क्षमताओं में सुधार करना कनाडा निर्मित पूर्व चेतावनी और नियंत्रण विमानों का बेड़ा खरीदे जाने की योजना है। इसके अलावा, यह कनाडाई सेना के लिए एक आधुनिक हथियार भी है। ज़मीन आधारित वायु रक्षा प्रणाली भी आपूर्ति की जाएगी। प्रधानमंत्री कार्नी ने कहा: भारी बर्फ तोड़ने वाले जहाज जहाज खरीदने का भी वादा किया गया है, लेकिन इन जहाजों की संख्या अभी स्पष्ट नहीं है। इस व्यापक खरीद योजना का उद्देश्य कनाडाई सेना की रक्षा क्षमता में उल्लेखनीय वृद्धि करना है।
एफ-35 लड़ाकू विमान की खरीद की समीक्षा की जा रही है
लॉकहीड मार्टिन एफ-35 लड़ाकू विमानों की खरीद, जिसका कनाडा सरकार के रक्षा खर्च में महत्वपूर्ण स्थान है, की भी प्रधानमंत्री कार्नी के निर्देश पर पुनः जांच की जा रही है। कनाडा ने जनवरी 2023 में संयुक्त राज्य अमेरिका से 88 F-35 लड़ाकू जेट खरीदने के लिए 13,2 बिलियन डॉलर ($19 बिलियन कनाडाई) का बजट रखा था। हालांकि, कार्नी ने इस समीक्षा का श्रेय अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के कनाडा के खिलाफ व्यापार युद्ध को दिया, और कहा कि देश वर्तमान में केवल पहले 16 F-35 खरीदने के लिए प्रतिबद्ध है। ऐसा माना जाता है कि कार्नी ने फ्रांसीसी और ब्रिटिश सरकार के अधिकारियों के साथ इस बारे में बातचीत की थी कि क्या वे एफ-35 का कोई संभावित विकल्प उपलब्ध करा सकते हैं और क्या कनाडा में उस विमान का उत्पादन संभव है। इस स्थिति को इस बात का संकेत माना जा रहा है कि कनाडा रक्षा खरीद में विभिन्न विकल्पों पर विचार कर सकता है तथा सहयोगियों के संबंध में चुनाव कर सकता है।
अमेरिका-कनाडा सैन्य संबंधों पर सवाल उठ रहे हैं
कनाडा के विरुद्ध राष्ट्रपति ट्रम्प की व्यापारिक धमकियों ने दोनों देशों के बीच सैन्य संबंधों के भविष्य पर भी प्रश्न उठा दिए हैं। "एक अधिक खतरनाक और विभाजित विश्व में हमारी सेना में अंतर-संचालन क्षमता का स्तर क्या है?" प्रधान मंत्री कार्नी ने 13 मई को अमेरिका-कनाडा रक्षा व्यवस्था का उल्लेख करते हुए पूछा। प्रश्न उठाया. कार्नी ने इस बात पर जोर दिया कि यह स्थिति महत्वपूर्ण निर्णय लेने की आवश्यकता को सामने रखती है, जो कनाडा की रक्षा रणनीतियों में संभावित बदलावों का संकेत है। यह कहा गया कि स्टीफन फूहर, जिन्हें रक्षा अधिग्रहण सचिव नियुक्त किया गया है, एफ-35 समीक्षा की देखरेख और समग्र रक्षा अधिग्रहण प्रक्रिया में सुधार जैसे महत्वपूर्ण कर्तव्यों का निर्वहन करेंगे। यह तथ्य कि फ्यूहर ने अतीत में (2011 और 2014 में) नागरिक विमानन क्षेत्र में काम करते समय एफ-35 की लागत और मूल्य पर सवाल उठाया था, इस बात का संकेत देता है कि यह समीक्षा कितनी व्यापक हो सकती है। हालाँकि, 2015 में लिबरल सांसद चुने जाने के बाद, उन्होंने एफ-35 खरीद पर अपनी पार्टी के रुख में बदलाव को स्वीकार कर लिया। कनाडा की रक्षा नीतियों की जटिलता इस तथ्य से स्पष्ट होती है कि तत्कालीन लिबरल प्रधानमंत्री जस्टिन ट्रूडो ने 2015 के अपने चुनाव अभियान में कभी भी एफ-35 नहीं खरीदने का वादा किया था, लेकिन बाद में उन्होंने अपना विचार बदल दिया और 2023 में खरीद को मंजूरी दे दी।
एफ-35 की समीक्षा जारी
जबकि रक्षा अधिग्रहण मंत्री स्टीफन फूहर ने कहा कि उनके पास अभी तक अपने नए मिशन के बारे में विस्तृत जानकारी नहीं है, राष्ट्रीय रक्षा विभाग ने भी पुष्टि की है कि एफ-35 की समीक्षा प्रारंभिक चरण में है और इसे कब तक पूरा किया जा सकेगा, इसके लिए कोई निश्चित समय-सीमा नहीं है। राष्ट्रीय रक्षा विभाग के प्रवक्ता निक ड्रेशर ब्राउन ने 15 मई को डिफेंस न्यूज को भेजे एक ईमेल में लिखा, "एफ-35 की समीक्षा चल रही है और समय पर होगी; आंतरिक, बाह्य और स्वतंत्र इनपुट पर विचार किया जा रहा है।" उन्होंने संकेत दिया कि प्रक्रिया सावधानीपूर्वक की जा रही है। इस समीक्षा के परिणाम कनाडा के भविष्य के लड़ाकू विमान बेड़े और रक्षा रणनीतियों के लिए महत्वपूर्ण होंगे।
नया हेलीकॉप्टर बेड़ा भी एजेंडे में
कनाडाई सेना की सुदृढ़ीकरण योजनाएँ लड़ाकू विमानों और पनडुब्बियों तक ही सीमित नहीं हैं। वर्तमान रोटरी-विंग विमान बेड़े की मारक क्षमता और गतिशीलता की कमियों को दूर करने के लिए एक नए हेलीकॉप्टर बेड़े की खरीद भी एजेंडे में है। कनाडाई सेना को उम्मीद है कि इस मुद्दे पर इस ग्रीष्मकाल में रक्षा उद्योग के साथ काम शुरू हो जाएगा। हालांकि इस संभावित खरीद का प्रधानमंत्री कार्नी के रक्षा नीति वक्तव्य में प्रत्यक्ष रूप से उल्लेख नहीं किया गया था, लेकिन विमानन उद्योग और रक्षा विश्लेषकों के लिए एक ब्रीफिंग में खुलासा हुआ कि कनाडा नए सामरिक हेलीकॉप्टरों पर 12,9 बिलियन डॉलर (18,4 बिलियन कैनेडियन डॉलर) खर्च करेगा। आरसीएएफ ब्रिगेडियर जनरल ब्रेंडन कुक द्वारा तैयार और राष्ट्रीय रक्षा विभाग द्वारा डिफेंस न्यूज को उपलब्ध कराई गई इस ब्रीफिंग से पता चलता है कि नया हेलीकॉप्टर स्क्वाड्रन मौजूदा सीएच-146 ग्रिफ़ॉन हेलीकॉप्टर बेड़े की जगह लेगा। यह आधुनिक हेलीकॉप्टर बेड़ा कनाडाई सेना की परिचालन क्षमताओं में उल्लेखनीय वृद्धि करेगा तथा उसे विभिन्न मिशनों में अधिक प्रभावी भूमिका निभाने में सक्षम बनाएगा।
