सेना के भावी लम्बी दूरी के आक्रमण विमान (एफएलआरएए) कार्यक्रम प्रबंधक कर्नल जेफरी पोकेट ने डिफेंस न्यूज को बताया कि, हालांकि प्रोटोटाइप का परीक्षण जारी है, लेकिन पहला उत्पादन प्रतिनिधि विमान कम गति के उत्पादन में आगे बढ़ रहा है और सैनिकों को वितरण के लिए तैयार है। 2028 में त्वरण अपनी योजनाओं की घोषणा की।
सेना नेतृत्व ने नव-आरंभित परिवर्तन पहल के एक भाग के रूप में FLRAA की तैनाती में तेजी लाने का लक्ष्य निर्धारित किया है। यद्यपि प्रमुख अधिग्रहण कार्यक्रमों में तेजी लाने में महत्वपूर्ण जोखिम शामिल हैं, लेकिन सेना विमानन अधिकारी और टेक्सट्रॉन की बेल, जिसे इस कार्यक्रम को विकसित करने के लिए चुना गया था, इस बात पर जोर देते हैं कि यह कार्यक्रम अद्वितीय है। इसका कारण यह बताया गया है कि डिजिटल डिजाइन, इंजीनियरिंग प्रक्रियाओं और प्रौद्योगिकी प्रदर्शन अध्ययन के माध्यम से महत्वपूर्ण जोखिम कम हो गए हैं, जिसमें बेल के वी-280 वैलोर टिल्ट्रोटर ने 200 घंटे से अधिक समय तक उड़ान भरी।
कर्नल पोकेट ने कहा कि पारंपरिक प्रक्रिया में, प्रोटोटाइप का निर्माण किया जाता है और फिर परीक्षण चरण शुरू किया जाता है, तथा परीक्षण के दौरान अधिक उत्पादन नहीं किया जाता है। हालांकि, उन्होंने कहा कि वे इस बार एक अलग दृष्टिकोण अपनाएंगे, उन्होंने कहा, "हम परीक्षणों में तेजी नहीं लाएंगे। हम डिजाइन में तेजी नहीं लाएंगे। वे पहले से ही बहुत संकुचित हैं, लेकिन हम जो कर सकते हैं वह है कुछ जोखिम उठाना और यह कहना कि शायद हम परीक्षण के दौरान विमान बना सकते हैं।" यह ज्ञात है कि उत्पादन संबंधी निर्णय लेने से पहले कार्यक्रमों का सामान्यतः प्रोटोटाइप के साथ लगभग दो वर्ष तक परीक्षण किया जाता है।
बेल ने कहा कि वह वर्तमान में आठ प्रोटोटाइपों के निर्माण के साथ पृष्ठभूमि परीक्षण कर रहा है, जिसके बाद उत्पादन विमान का निर्माण शुरू हो जाएगा। सेना का लक्ष्य 2027 में माइलस्टोन सी (उत्पादन) निर्णय से पहले शीघ्र उत्पादन निर्णय लेना है। यह बेल के साथ मौजूदा अनुबंध में पहले से शामिल कम दर वाले उत्पादन लॉट का उपयोग करने के विकल्प के कारण संभव होगा।
जबकि तथाकथित समवर्तीता - एक कार्यक्रम जिसमें परीक्षण कार्यक्रम के साथ अंतिम डिजाइन को साबित करने से पहले प्रणालियों का उत्पादन करने का विकल्प चुना जाता है - के कारण अतीत में कार्यक्रम में देरी हुई है और यहां तक कि कार्यक्रम को रद्द भी किया गया है, बेल और सेना को विश्वास है कि इस बार मामला अलग होगा। कर्नल पोकेट ने डिजिटल इंजीनियरिंग में बेल के "अत्यधिक आत्मविश्वास" पर जोर दिया, तथा कहा कि परिणाम "यदि पूर्ण नहीं भी होंगे तो बहुत करीब होंगे।"
बेल के FLRAA कार्यक्रम प्रबंधक रयान एहिंगर ने कहा कि यह प्रक्रिया प्रोटोटाइप से लेकर प्रारंभिक उत्पादन प्रतिनिधि विमान तक के उत्पादन की एक सतत प्रक्रिया है। उन्होंने यह भी कहा कि संयुक्त बहु-मिशन प्रौद्योगिकी प्रदर्शक (जेएमआर टीडी) कार्यक्रम में उन्हें जो अनुभव प्राप्त हुआ, तथा उसके बाद से उन्होंने जो उन्नत विनिर्माण प्रौद्योगिकियां और तकनीकें विकसित की हैं, वे इस प्रक्रिया का समर्थन करती हैं। बेल कथित तौर पर पंख, प्रोपेलर और गियरबॉक्स जैसे महत्वपूर्ण घटकों का भी उत्पादन करती है। एहिंगर ने कहा, "हमारे पास एक विनिर्माण प्रौद्योगिकी केंद्र है जो वर्षों से इनमें से कुछ डिज़ाइनों पर काम कर रहा है।"
क्षेत्र में उत्पादन की गति बढ़ाने के लिए सेना द्वारा उठाया जाने वाला एक अन्य महत्वपूर्ण कदम यह है कि सात या आठ वर्षों के बजाय चार या पांच वर्षों में ही पूर्ण क्षमता पर उत्पादन पूरा कर लिया जाए। कर्नल पोकेट ने इस बात पर जोर दिया कि वे चाहते हैं कि बेल पूर्ण उत्पादन तक पहुंचने के लिए क्षमता का निर्माण अधिक तेजी से करें, उन्होंने कहा कि इस तरह से वे एक बटालियन को 18 महीने पहले और दो बटालियनों को 30 महीने पहले प्राप्त कर सकते हैं।
कर्नल पोकेट के अनुसार, यद्यपि प्रारंभिक परिचालन परीक्षण कार्यक्रम (IOT&E) को वित्तीय वर्ष 2031 के अंत में शुरू किया जाना था, लेकिन सेना उस चरण में अधिक तेजी से प्रवेश कर सकती है, क्योंकि उसके पास पहले से ही निर्मित विमान होगा। IOT&E में क्षमता है वित्तीय वर्ष 2028 या 2029 में शुरू होने की उम्मीद है। यह त्वरित वितरण कार्यक्रम सेना की भविष्य की परिचालन आवश्यकताओं और आधुनिकीकरण लक्ष्यों को पूरा करने में महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करेगा।
